Renata Beck
20 oktober 2015

Blue Chicago

Een paar keer per jaar bezoek ik in Chicago mijn favoriete bluescafé.
Hoewel het pas om 20.00 uur open gaat, wat best onhandig is voor jetlagged cabincrew, is de lokatie perfect in Clark Street op 10 minuten lopen van het crewhotel.

364 avonden per jaar zijn ze open, met elke avond fantastische live bands. Ik heb daar nog nooit een saaie avond gehad.
Soms gaan collega’s mee. Na een NASA nap staan we dan rond 20.30 uur enigszins groggy voor de deur.
Eigenlijk te moe om nog uit te gaan na de vlucht, maar enthousiast gemaakt door mijn verhalen. Dus grote verwachtingen.

Van buiten ziet het er niet bijzonder uit. Je zou er zo voorbijlopen, denkend dat dit één van de vele kroegen is van Chicago.
Bij de deur zit een portier. Zo’n portier uit een film, waarvan je in eerste instantie een beetje bang wordt en bij wie je je afvraagt of hij, eenmaal in een slechte bui, misschien ineens zin heeft jou de entree te weigeren.
Dat hij nors zegt “I’m sorry, but it’s full for tonight”.
Dus na het betalen van 12$ entreegeld voel ik dan dezelfde soort lichte opluchting als vroeger bij binnenkomst op de feesten van de middelbare school waarvoor ik eigenlijk te jong was, of niet op de gastenlijst stond.

De artiesten zijn kleurrijk. Stokoude mannen met prachtig karakteristieke gezichten, die me doen denken aan de Buena Vista Social Club, zingen the blues.
Gezien het geluid dat ze voortbrengen uit hun trompetten kan het niet anders dan dat ze over een enorme longinhoud beschikken.

Het publiek is afwisselend ontroerd, geamuseerd of opgezweept tot dansen op de kleine geïmproviseerde dansvloer.

Soms zingt er een zangeres die de beste Creedence Clearwater Revival van ‘Proud Mary’ imitatie gaf die ik ooit heb gehoord. Toegegeven, Proud Mary is geen blues, maar dat is het leuke in Blue Chicago; ze zingen niet alleen blues, maar oa ook jazz, soul, rhytm&blues en rock.
Deze zangeres zag ik voor het eerst toen ze nog relatief jong en fit was. Haar postuur even rond, vol en indrukwekkend als haar stem.
De laatste keer dat ik haar zag optreden werd ze vanuit haar rolstoel het podium opgehesen, om vanaf haar krukje wederom een fantastische performance te geven. Het lichaam was verouderd, maar de stem als vanouds.
Ik schatte haar leeftijd in boven de 80, en dacht even na over de pensioenen in Amerika. Ze is zó charismatisch dat ik even werkelijk geloof in de illusie dat ze hier voor haar plezier zit te zingen in haar rolstoel. Het ontroert me hoe dan ook.
Na tienen word er altijd gedanst. Je vraagt je af hoe, want van een dansvloer is niet echt sprake.
De ruimte is te vol, de menigte te druk, de serveersters continu in de weer.
Teksten als “My baby left me……he found another woman…..i lost my job too……and now i can’t pay the rent…….., en het melancholische “I feel like a ballgame on a rainy day”, begeleid door drums, piano, harmonica en trompet, zorgen voor een mooie vibe in de zaal.
Er is veel interactie tussen zangers en publiek. Vrolijke gesprekken en korte diepte-interviews galmen door de microfoon. Over het leven, de liefde, verloren dromen en de daarbij behorende nostalgie.
Aangespoord door de zangeres die de microfoon uitnodigend voor ze houdt, zingen ook gasten soms een paar zinnen mee. De één uiteraard met meer succes dan de ander.

Elke keer neem ik me voor om op tijd terug naar het hotel te gaan. Het is er nog nooit van gekomen.
Na middernacht loop ik terug, vrolijk BB King zingend…
“Let the good times roll”!

BB King

Hey, everybody, let’s have some fun
You only live but once
And when you’re dead you’re done, so

Let the good times roll, let the good times roll
I don’t care if you’re young or old
Get together, let the good times roll

Don’t sit there mumblin’, talkin’ trash
If you want to have a ball
You gotta go out and spend some cash, and
Let the good times roll, let the good times roll
I don’t care if you’re young or old
Get together, let the good times roll

Hey Mr. landlord, lock up all the doors
When the police comes around
Just tell ‘em that the joint is closed
Let the good times roll, let the good times roll
I don’t care if you’re young or old
Get together, let the good times roll

Hey tell everybody
Mr. king’s in town
I got a dollar and a quarter
Just rarin’ to clown
But don’t let nobody play me cheap
I got fifty cents more that i’m gonna keep, so

Let the good times roll, let the good times roll
I don’t care if you’re young or old
Get together, let the good times roll

No matter whether rainy weather
Birds of a feather gotta stick together
So get yourself under control
Go out and get together and let the good times roll